Metal Slug 2 rappresenta perfettamente ciò che dovrebbe essere un seguito: più grande, più folle e più spettacolare. Nazca Corporation e SNK prendono tutto ciò che aveva reso eccezionale il primo capitolo e lo amplificano sotto ogni aspetto, creando uno degli arcade più iconici della storia dei videogiochi.
Fin dai primi minuti il gioco trasmette una sensazione di continua evoluzione. Ogni livello introduce nuove idee, nuovi nemici e nuove situazioni, evitando qualsiasi ripetitività. Si passa dagli scontri nel deserto alle antiche tombe egizie, dalle città asiatiche ai laboratori segreti, fino ad arrivare a un finale sorprendente che porta la guerra contro un'invasione aliena.
Il gameplay rimane estremamente semplice: salto, fuoco e granata. È proprio questa immediatezza a renderlo ancora oggi incredibilmente divertente. Dietro controlli basilari si nasconde però un gameplay estremamente preciso, che richiede riflessi, memorizzazione dei livelli e perfetta gestione delle armi.
L'introduzione delle trasformazioni rappresenta una delle innovazioni più riuscite. Diventare una mummia rallenta drasticamente il personaggio, mentre l'obesità modifica completamente l'utilizzo delle armi e delle bombe, aggiungendo un tocco di comicità tipico della serie. Sono elementi che aumentano la varietà senza compromettere la fluidità dell'azione.
Anche il comparto artistico raggiunge livelli eccezionali. Ogni sprite è animato con una cura quasi maniacale: soldati che fuggono terrorizzati, prigionieri riconoscenti, esplosioni gigantesche e boss mastodontici dimostrano ancora oggi una qualità difficilmente eguagliata nella pixel art. La colonna sonora accompagna perfettamente ogni scenario con musiche memorabili, mentre gli effetti sonori amplificano il caos delle battaglie.
La cooperativa a due giocatori continua a rappresentare uno dei punti di forza assoluti della serie. Giocare insieme a un amico trasforma ogni livello in un concentrato di adrenalina, strategia improvvisata e divertimento continuo.
L'unico vero limite del gioco è purtroppo anche il più famoso. L'hardware Neo Geo non riesce a gestire l'enorme quantità di elementi presenti contemporaneamente sullo schermo e produce rallentamenti molto evidenti nelle situazioni più concitate. In alcuni livelli il frame rate cala sensibilmente, alterando il ritmo dell'azione. Paradossalmente questo può persino aiutare il giocatore a schivare i proiettili, ma resta un difetto tecnico importante che impedisce al titolo di raggiungere la perfezione. Proprio per questo motivo SNK pubblicherà successivamente Metal Slug X, versione migliorata che corregge gran parte dei problemi di performance e introduce ulteriori modifiche.
Nonostante questo difetto, Metal Slug 2 rimane una delle massime espressioni del genere run & gun. La sua direzione artistica, la varietà delle situazioni, il level design e l'incredibile qualità delle animazioni continuano ancora oggi a rappresentare un punto di riferimento per gli sviluppatori.